Santiago de Chile, 02 de junio, 2023.- Investigadores chilenos demostraron que es factible usar la tomografía sísmica para explorar el subsuelo y generar mapas detallados en tercera dimensión sin dañar al medio ambiente. El método se basa en sismicidad natural y sus sensores funcionan con energía solar.

De acuerdo con una investigación científica del Advanced Mining Technology Center de la Universidad de Chile, encabezada por la investigadora Diana Comte, se construyó un modelo 3D de velocidades de ondas sísmicas en un entorno de depósito pórfido cuprífero, es decir, de rocas de magma con cobre, en Cerro Colorado, en el norte de Chile.

El artículo “Determinación de imágenes de la arquitectura del subsuelo en depósitos de pórfidos de cobre usando tomografía sísmica local” publicado en “Scientific Reports” de la revista Nature, detalla cómo la técnica de tomografía sísmica local, es un método geofísico pasivo que puede revelar la arquitectura del subsuelo mediante determinación de anomalías de velocidades de ondas sísmicas.

“Esta técnica usa observaciones de tiempos de llegada de ondas primarias y secundarias (P y S) producidas por los sismos locales y, por lo tanto, se utiliza mayormente para estudiar lo que hay bajo la superficie de áreas sísmicamente activas, como las zonas de subducción (con deformaciones, vulcanismo, formación de montañas, metamorfismo, actividad sísmica y depósitos minerales importantes)”, explica Comte.

La tomografía sísmica es especialmente útil para determinar potenciales targets de exploración de pórfidos de cobre (la principal fuente mundial de cobre, molibdeno y renio) que están a una profundidad mayor de la que otras técnicas geofísicas permiten.

El equipo de investigación instaló 51 estaciones sismológicas en un área de 15.000 kilómetros cuadrados en la Región de Tarapacá, en la cual se ubican el yacimiento de Cerro Colorado y prospectos de pórfidos como Mocha y Sagasca.

Las estaciones registraron 204.943 tiempos de llegada de ondas P y S entre el 9 de octubre de 2018 y el 28 de junio de 2019, lo que dio como resultado un modelo 3D de la litósfera superior del territorio estudiado.

El estudio destaca que el modelo 3D indica cuatro prominentes anomalías de baja variación que concuerdan con la ubicación conocida tanto del yacimiento como de los prospectos del área de estudio, y que se ubican en un rango de 5 a 15 kilómetros de profundidad. Lo cual de acuerdo con la AMTC demuestra la eficacia de la técnica de tomografía sísmica, cuya implementación es de bajo costo y su operación es amigable con el medio ambiente, pues se basa únicamente en sismicidad natural.

“Nuestro estudio de caso muestra que la tomografía sísmica local, combinada con modelos geológicos bien establecidos, puede ser una herramienta útil para la exploración de depósitos pórfido cupríferos debido a su relación genética y espacial con cuerpos intrusivos, representados por anomalías de bajo Vp/Vs, es decir, rocas de alta rigidez”, detalló Diana Comte.